Le jeûne intermittent s’est imposé ces dernières années comme une méthode populaire pour perdre du poids. Sur les réseaux sociaux, il est souvent présenté comme simple à appliquer et capable d’entraîner une diminution rapide des kilos. Une analyse récente des données scientifiques propose une lecture plus mesurée de ses effets réels, notamment chez les personnes en surpoids ou en obésité.
Un engouement important face à la progression mondiale de l’obésité
L’obésité représente aujourd’hui un problème majeur de santé publique. Selon l’Organisation mondiale de la santé, sa fréquence a plus que triplé chez les adultes depuis 1975. En 2022, 2,5 milliards d’adultes dans le monde présentaient un excès de poids, dont 890 millions vivaient avec une obésité.
Dans ce contexte, le jeûne intermittent a gagné en visibilité. Relayé par de nombreux créateurs de contenus et plateformes sociales, il est souvent associé à une perte de poids rapide et à des bénéfices sur le métabolisme. Cette popularité contraste avec la prudence exprimée par plusieurs équipes de recherche.
Une revue d’études cliniques aux conclusions nuancées
Une synthèse publiée dans la Cochrane Database of Systematic Reviews a analysé 22 essais cliniques randomisés, regroupant 1 995 adultes. Ces travaux ont été réalisés en Amérique du Nord, en Europe, en Chine, en Australie et en Amérique du Sud.
Les chercheurs de l’Universidad Hospital Italiano de Buenos Aires ont étudié plusieurs formes de jeûne intermittent : le jeûne un jour sur deux, le jeûne périodique et la restriction de l’alimentation à certaines plages horaires. La plupart des études ont suivi les participants pendant une durée pouvant aller jusqu’à douze mois.
Les résultats indiquent que le jeûne intermittent n’a pas montré d’effet cliniquement significatif sur la perte de poids. Il ne s’est pas révélé plus efficace que les recommandations diététiques traditionnelles, et dans certains cas, les différences observées n’étaient pas supérieures à celles constatées en l’absence d’intervention.
Le signalement des effets indésirables variait d’une étude à l’autre, ce qui limite la possibilité de tirer des conclusions précises. Le nombre relativement restreint d’études et la taille parfois réduite des groupes étudiés constituent également des limites méthodologiques.
Des données encore insuffisantes pour formuler des recommandations générales
« Le jeûne intermittent ne semble tout simplement pas efficace chez les adultes en surpoids ou obèses qui cherchent à perdre du poids », a déclaré Luis Garegnani, auteur principal de la revue.
Il a aussi souligné l’écart entre l’enthousiasme observé en ligne et les données disponibles. Selon lui, le jeûne intermittent peut représenter une option pour certaines personnes, mais les preuves actuelles ne justifient pas l’ampleur de l’engouement constaté sur les réseaux sociaux.
Peu d’études ont évalué les effets à long terme. Or, l’obésité est une maladie chronique, qui implique des décisions durables. Des recherches menées sur de courtes périodes rendent plus difficile l’élaboration de stratégies à long terme, aussi bien pour les patients que pour les professionnels de santé.
Autre élément relevé par les auteurs : la majorité des participants provenaient de populations blanches vivant dans des pays à revenus élevés. L’obésité progresse aussi dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, mais les données issues de ces contextes restent limitées.
Les chercheurs précisent que les résultats ne peuvent être généralisés à l’ensemble de la population. Les effets peuvent varier selon le sexe, l’âge, l’origine ethnique, l’état de santé ou la présence de troubles du comportement alimentaire.
« Compte tenu des preuves actuellement disponibles, il est difficile de formuler des recommandations générales », a indiqué Eva Madrid, de l’unité Cochrane Evidence Synthesis Unit Iberoamerica. Elle rappelle que chaque situation nécessite une évaluation individualisée.
Dans un paysage où les méthodes alimentaires circulent largement en ligne, ces données invitent à considérer les résultats observés avec attention, en tenant compte des limites scientifiques actuelles.
